A economia social, constituída por cooperativas, sociedades mútuas, associações e fundações, representa 10% do conjunto das empresas europeias, ou seja, 2 milhões de empresas, ou 6% do total do emprego. Segundo o Parlamento Europeu, a economia social "dispõe de um elevado potencial para gerar e manter empregos estáveis devido, principalmente, à natureza não deslocalizável das suas actividades".
A economia social "combate os múltiplos desequilíbrios do mercado de trabalho", institui e presta serviços de assistência e de proximidade, para além de "formar e manter o tecido social e económico, contribuindo para o desenvolvimento local e a coesão social", frisa o relatório de Patrizia Toia, eurodeputada.
